Il British Museum è un museo pubblico situato nel quartiere Bloomsbury di Londra e dedicato alla storia dell’umanità. Il suo patrimonio è costituito principalmente da oggetti d’arte e cultura e pezzi d’antiquariato. Questi oggetti costituiscono una collezione permanente di circa 8 milioni di pezzi, una delle più grandi esistenti.

Il British Museum fu fondato nel 1753 per ospitare un’imponente collezione privata di circa 71.000 reperti culturali ed esemplari di storia naturale. Fino alla morte dello stesso, la collezione era di proprietà di Sir Hans Sloane, un naturalista e medico che aveva acquistato i pezzi in Sudan, Egitto, Grecia, Italia e in vari Paesi delle Americhe, del Medio Oriente e dell’Asia orientale e sudorientale.

Fino alla metà del XIX secolo, il museo era ospitato in un palazzo in stile francese noto come Montagu House e comprendeva una ricca collezione di storia naturale. Tuttavia, a causa del flusso costante di nuove aggiunte al museo, alimentato dalle numerose campagne coloniali britanniche, lo spazio divenne presto troppo piccolo.

Le collezioni di storia naturale furono quindi trasferite in un museo a sé stante, il Natural History Museum. Le collezioni di antichità e di etnografia rimasero invece al British Museum, che a quel punto aveva già un nuovo ed ampliato edificio in stile neogreco progettato da Sir Robert Smirke.

Molte sono le installazioni per cui questa istituzione è nota. Tuttavia, tra i beni che rendono il British Museum così famoso c’è sicuramente la sua enorme collezione di antichità egizie. Dopo il Museo Egizio del Cairo, questa è la collezione più completa di tali oggetti e comprende pezzi come la Stele di Rosetta e il busto di Ramesse il Grande, del peso di 7,5 tonnellate. Altri famosi manufatti del British Museum sono i marmi del Partenone, la testa di Ife in ottone, il serpente azteco e la Hoa Hakananai’a (una delle statue dell’Isola di Pasqua).

Un altro motivo per cui il British Museum è così famoso è la grande controversia riguardante il possesso di oggetti d’arte culturale provenienti da altri Paesi. La maggior parte di questi oggetti è stata sottratta con la forza attraverso spedizioni coloniali e furti nel corso del XVIII, XIX e XX secolo. Tra gli oggetti più contestati del British Museum ci sono i Marmi di Elgin (dalla Grecia), i Bronzi di Benin (dal Regno del Benin, Nigeria), i Tabot etiopi, la Stele di Rosetta (dall’Egitto) e i manufatti dell’Antico Palazzo d’Estate (dalla Cina).

Molte organizzazioni e paesi hanno presentato petizioni e chiesto la restituzione di numerosi oggetti, ma pochissimi sono stati riconsegnati ai loro paesi e popoli d’origine. È interessante notare che la ragione addotta dal British Museum per rifiutare la restituzione di questi oggetti è che se dovesse effettivamente restituire tutto ciò che è stato sottratto ad altri Paesi e popoli attraverso la conquista e il saccheggio coloniale, il museo non avrebbe quasi più collezioni da esporre.

Cosa c’è dentro al British Museum

Il British Museum è suddiviso in otto dipartimenti. La divisione è principalmente per provenienza geografica, ma ci sono un paio di dipartimenti identificati dalla tipologia dei loro oggetti.

• Dipartimento dell’Egitto e del Sudan: reperti che rappresentano le culture della Valle del Nilo (10.000 a.C. - 12° secolo d.C.).
• Dipartimento della Grecia e Roma: una collezione di 100.000 oggetti del mondo classico (3200 a.C. - 313 d.C.).
• Dipartimento del Medio Oriente: una collezione di antichità mesopotamiche, assire, babilonesi e sumere composta da circa 330.000 opere.
• Dipartimento dell’Asia: opere provenienti dall’Asia orientale, meridionale e sudorientale (dal Neolitico ai giorni nostri).
• Dipartimento dell’Africa, Oceania e Americhe: oltre 350.000 reperti che rappresentano centinaia di culture indigene.
• Reparto della Gran Bretagna, Europa e Preistoria: oggetti risalenti al Paleolitico, al Mesolitico e al Neolitico provenienti da tutto il mondo, oggetti europei dell’età del bronzo e del ferro, nonché arte e archeologia europea dai tempi più remoti ai giorni nostri.
• Reparto monete e medaglie: Una delle più grandi collezioni numismatiche del mondo, con circa 1 milione di oggetti tra monete, medaglie, gettoni e cartamoneta.
• Reparto stampe e disegni: circa 2 milioni di stampe occidentali e 50.000 disegni.

Ubicazione

Great Russell Street, Londra WC1B 3DG.

Il British Museum si trova nel quartiere di Bloomsbury, famoso per le sue istituzioni accademiche e le sue case a schiera georgiane. In effetti, la zona ha un’alta concentrazione di musei: non lontano dal British si trovano il Petrie Museum of Egyptian Archeology, il Charles Dickens Museum, il Sir John Soane’s Museum, il Foundling Museum e il Cartoon Museum.

Ma non ci sono solo biblioteche e istituti formali. Non lontano da Bloomsbury si trovano alcune delle zone più vivaci di Londra, come Soho e Covent Garden.

Ingressi e biglietti

L'ingresso al British Museum di Londra è gratuito. Solo alcune collezioni temporanee richiedono un biglietto d’ingresso. Tuttavia, il museo consiglia ai visitatori di prenotare la visita in anticipo, poiché il numero di ingressi al giorno è limitato per motivi di sicurezza. È possibile prenotare i biglietti gratuiti per il British Museum sulla pagina ufficiale . Ricorda che puoi prenotare fino a 9 ingressi alla volta.

I visitatori con una British Museum Membership non hanno bisogno di prenotare il biglietto per le collezioni permanenti, e spesso non ne hanno bisogno nemmeno per le collezioni temporanee. Se sei interessato a diventare socio, puoi e consultare la pagina Membership del British Museum .

Orari

Il British Museum è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, tranne il venerdì, quando rimane aperto per qualche ora in più, fino alle 20:30. Gli ultimi ingressi sono consentiti fino a un’ora prima della chiusura. Il museo è chiuso solo dal 24 al 26 dicembre.

Trasporto

Se si prende la metropolitana, la fermata più vicina è Tottenham Court Road, dove fermano tre linee (Elizabeth, Central e Northern). Sulla Northern si trova anche la fermata Goodge Street. Se invece ti è più comoda la linea Piccadilly, puoi scendere a Russel Square. Troverai il British Museum proprio dall’altra parte dello spazio verde.

Per quanto riguarda gli autobus, la linea 14 ha due fermate proprio davanti al museo. Se non riesci a prendere questa linea, anche le linee 19, 24, 29, 38, 55, 73, 98, 188 e 390 sono buone opzioni.

Un riepilogo delle opzioni di trasporto pubblico è riportato nella tabella seguente.

È anche possibile prendere un taxi per il British Museum, ma non lo consigliamo, visto che il traffico nel centro di Londra è generalmente lento.

Luoghi d’interesse vicini

Covent Garden - 750 m in direzione sud, 9 minuti a piedi.

Sir John Soane’s Museum - 800 m in direzione est, 11 minuti a piedi.

Chinatown - 900 m in direzione sud-ovest, 12 minuti a piedi.

London Transport Museum - 1 km in direzione sud, 12 minuti a piedi.

Charles Dickens Museum - 1.1 km in direzione est, 13 minuti a piedi.

National Portrait Gallery - 1.2 km in direzione sud, 15 minuti a piedi.

Piccadilly Circus - 1.3 km in direzione sud-ovest, 16 minuti a piedi.