Chinatown è un’enclave etnica nel centro di Londra, a Soho, che si sviluppa intorno a Gerrard Street. Il quartiere è una tappa praticamente obbligata a Londra ed è famoso per i suoi numerosi ristoranti cinesi (più di 80!), panetterie, caffè, mercati alimentari e altre piccole attività commerciali.

Sebbene le origini della moderna Chinatown risalgano al periodo seguente la Seconda Guerra Mondiale, l’area come la conosciamo oggi iniziò a prendere forma solo negli anni Sessanta. Negli anni ‘80, la Chinatown londinese aveva già il suo Paifang (il tradizionale arco di accesso), l’arredo urbano e un padiglione, oltre a strade pedonalizzate. Tuttavia, l’attuale Paifang di Chinatown in Wardour Street, è stato inaugurato solo nel 2016. Il suo design si ispira allo stile della dinastia Qing.

La precedente Chinatown, che si era sviluppata nell’area di Limehouse (East End) fin dal XVIII secolo, fu pesantemente danneggiata dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. I danni fisici al quartiere indussero parte della comunità a trasferirsi dall’East End a Soho.

Poco dopo, il successo dei ristoranti e supermercati cinesi della zona, unito all’afflusso di imprenditori e investitori da Hong Kong, fece sì che l’attuale Chinatown diventasse l’epicentro della comunità cinese di Londra.

Oggi Chinatown è rinomata per essere uno dei migliori posti dove mangiare a Londra. La cosa migliore è l’offerta estremamente variegata. Infatti, anche se i ristoranti e le attività commerciali cinesi sono ancora predominanti nella zona, troverai anche molte altre cucine dell’Asia orientale in questo piccolo quartiere.

Passeggiando per le strade di Chinatown si può provare una moltitudine di piatti tradizionali cinesi provenienti da tutte le regioni del paese, ma anche barbecue coreano, pho vietnamita, sushi giapponese o pollo fritto taiwanese. Anche le opzioni per i dessert sono appetitose, con un’ampia varietà di bevande e piatti dolci come il bubble tea, il bilog filippino, lo yuan tang e la pasticceria cinese.

In termini di ristoranti specifici, possiamo suggerire Gerrard’s Corner per la varietà di deliziosi dim sum e Shu Xiang Ge per lo hotpot di ispirazione sichuense. Se vuoi provare i piatti tipici della cucina cantonese, come l’anatra arrosto e il maiale char siu, recati al Four Seasons. Il Cafe TPT, invece, è un locale piccolo e modesto, ma i suoi piatti di dai pai dong sono assolutamente fantastici. Infine, se ti rimane ancora un po' di spazio per il dessert, consigliamo la Chinatown Bakery per la sua selezione di pani e dolci cinesi.

Ubicazione

Gerrard Street ed area circostante, Soho, Londra.

La Chinatown di Londra si sviluppa lungo e intorno a Gerrard Street, nel quartiere di Soho, nel West End della città.

Trovandosi in una zona così attiva e vivace del centro di Londra, questo quartiere è vicino a molte altre attrazioni e punti di riferimento popolari. A est di Chinatown, ad esempio, si trova Covent Garden, con i suoi teatri e il Museo dei Trasporti.

A pochi minuti a sud di Chinatown si trovano anche Leicester Square e Trafalgar Square, quest’ultima con due importanti musei (la National Portrait Gallery e la National Gallery). A ovest di Chinatown si trova anche l’incrocio più famoso di Londra, Piccadilly Circus.

Orari di apertura

Sebbene gli orari di apertura e chiusura varino a seconda delle singole attività, la maggior parte dei ristoranti e dei locali di Chinatown apre intorno a mezzogiorno (12:00) e chiude intorno a mezzanotte (24:00). Naturalmente, durante il fine settimana e in periodi di particolare affluenza, è frequente vedere attività aperte fino a notte fonda.

Se hai la fortuna di trovarti a Londra nel periodo del Capodanno cinese, allora Chinatown dovrebbe essere in cima alla tua lista di luoghi da visitare. Tra la fine di gennaio e la metà di febbraio, potrai assistere a parate colorate, concerti musicali, spettacoli teatrali e performance tradizionali.

Trasporti

Chinatown è piuttosto centrale, quindi non è difficile raggiungerla con i mezzi pubblici. La prima e più consigliabile opzione è quella di andare in metropolitana. La fermata della metropolitana più vicina a Chinatown è Leicester Square, dove fermano sia la linea della Northern che della Piccadilly. Altrimenti, puoi prendere la linea Bakerloo (o la Piccadilly) e scendere a Piccadilly Circus.

Se si preferisce prendere l’autobus, si possono prendere le linee 14, 19, 24, 29, 38 o 176. Qui puoi vedere un riepilogo delle opzioni di trasporto disponibili.

È ovviamente possibile raggiungere Chinatown in taxi, ma lo sconsigliamo, vista la posizione della zona e le condizioni di traffico intenso che ci si può aspettare nel centro di Londra.

Luoghi d’interesse vicini

Piccadilly Circus - 400 m in direzione ovest, 6 minuti a piedi.

Covent Garden - 550 m in direzione est, 7 minuti a piedi.

National Portrait Gallery - 450 m in direzione sud, 5 minuti a piedi.

National Gallery - 400 m in direzione sud, 5 minuti a piedi.

Trafalgar Square - 500 m in direzione sud, 6 minuti a piedi.

London Transport Museum - 850 m in direzione sud ovest, 10 minuti a piedi.