L’Abbazia di Westminster, il cui nome formale è Collegiate Church of Saint Peter at Westminster, ovvero collegiata di San Pietro in Westminster, è una chiesa anglicana situata nella zona di Westminster, a Londra. È famosa soprattutto per essere stata la sede delle cerimonie reali britanniche per più di mille anni, tra cui spiccano le incoronazioni e i funerali.

In occasione di tali eventi, l’Abbazia di Westminster può accogliere fino a 2.200 persone, e questa capacità viene raggiunta piuttosto spesso. Tieni presente che in queste occasioni e nei giorni vicini la chiesa è chiusa al pubblico, quindi assicurati che non ci sia nulla in programma prima di arrivare.

Il modo migliore per visitare l’Abbazia di Westminster è andare la mattina presto, subito dopo l’apertura della chiesa. A quest’ora l’edificio è solitamente vuoto e questo ti darà il tempo di visitarlo indisturbato. Per visitare l’abbazia di Westminster nella sua interezza sono necessari circa 90 minuti, anche se volendo gli si può dedicare più tempo, non mancando i dettagli da ammirare.

Ecco alcune delle parti più importanti dell’abbazia.

• Lady Chapel: È una stupenda cappella tardo-medievale con uno soffitto presenta meravigliose volte a ventaglio. È il luogo di sepoltura di 15 re e regine.
• Poet’s Corner (Angolo di poeti): È il transetto sud della chiesa, così chiamato per il numero di sepolture e monumenti dedicati a poeti e scrittori.
• Trono di Re Edoardo: il trono originale del XIV secolo utilizzato per ogni incoronazione reale da allora.
• College Garden (Giardino del Collegio): Un giardino di 1000 anni, ritenuto il più antico parco d’Inghilterra.

La storia dell’Abbazia di Westminster

Le origini precise dell’edificio sono sconosciute, ma gli storici concordano nell’affermare che prima dell’XI secolo il sito era occupato da un monastero dedicato a San Pietro. L’edificio fu poi ricostruito in stile romanico nella prima metà dell’XI secolo e inaugurato come abbazia nel 1065.

Nel XIII secolo Westminster fu parzialmente ricostruita e ampliata in stile proto-gotico. Gli ampliamenti continuarono per secoli, compresa la costruzione della Lady Chapel in stile perpendicolare (nel XIII secolo). Con la Riforma inglese voluta da Enrico VIII nel XVI secolo, l’abbazia rischiò di essere distrutta, ma fu risparmiata grazie alla concessione che la rese cattedrale.

Le due torri occidentali furono aggiunte nel XVIII secolo in stile neogotico e ulteriori restauri furono effettuati nel XIX secolo, soprattutto sulla facciata e sul transetto nord. Tutti i principali lavori di costruzione furono terminati in questo stesso periodo, il che significa che ci sono voluti circa sette secoli per completare Westminster Abbey.

L’abbazia è stata infine dichiarata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1987.

Curiosità su Westminster Abbey

• Dal 1100 fino al giorno d’oggi, l’Abbazia di Westminster ha ospitato almeno 16 matrimoni reali.
• Dal 1066 ad oggi, Westminster Abbey ha ospitato più di 40 incoronazioni di monarchi inglesi e britannici.
• Più di 3.000 corpi sono sepolti nella chiesa, rendendo l’Abbazia di Westminster una sorta di enorme mausoleo. Tra i sepolti ci sono monarchi, i loro consorti, statisti e personaggi britannici di spicco.
• Numerosi reali inglesi, scozzesi e britannici riposano nell’Abbazia di Westminster. Tra i più famosi vi sono Edoardo il Confessore, Maria Regina di Scozia (comunemente nota come Maria Stuarda) ed Elisabetta I.
• Tra gli innumerevoli personaggi britannici di spicco sepolti nella navata centrale, nei transetti, nelle navate laterali, nelle cappelle e nei chiostri dell’Abbazia di Westminster si trovano anche Charles Darwin, Stephen Hawking, David Livingstone, Charles Dickens e Alfred Tennyson.
• Oltre a tutte le sepolture, l’Abbazia di Westminster ospita anche diversi siti commemorativi. Al suo interno si trovano sculture e monumenti dedicati a Jane Austen, Lady Diana, William Shakespeare, Dylan Thomas, Martin Luther King Jr, Oscar Wilde e John Milton.

Ubicazione

20 Deans Yard, Londra SW1P 3PA, area di Westminster.

L’Abbazia di Westminster si trova nel cuore dell’area di Westminster, proprio dietro il Palazzo di Westminster e al Big Ben. Non lontano da essa si trovano numerosi punti di riferimento della città, come il London Eye, dall’altra parte del Tamigi, a est dell’Abbazia, e Buckingham Palace, all’altra estremità di St James’s Park, a ovest di Westminster Abbey. Anche il numero 10 di Downing Street, dove risiede il Primo Ministro britannico, non è lontano dall’Abbazia.

Biglietti ed ingressi

Per visitare Westminster Abbey non è necessario prenotare l’ingresso in anticipo, anche se è possibile prenotare i biglietti sul sito web dell’Abbazia stessa . Se preferisci, puoi presentarti all’Abbazia di Westminster e pagare l’ingresso sul posto. I biglietti a prezzo pieno per adulti costano27,00 £ l’uno.

Se hai un London Pas, puoi entrare gratuitamente all’Abbazia di Westminster, poiché la chiesa è inclusa nel pass. Allo stesso modo, Westminster Abbey è spesso inclusa nelle offerte 2FOR1, che consentono di ottenere due ingressi al prezzo di uno.

I visitatori che desiderano partecipare alle funzioni quotidiane e alla preghiera individuale non devono pagare. Gli orari delle funzioni sono consultabili sul sito web dell’Abbazia di Westminster.

Orari

È possibile visitare l’Abbazia di Westminster dal lunedì al venerdì tra le 09:30 e le 15:30. Il sabato l’orario è anticipato di mezz’ora, per cui l’apertura è prevista tra le 9:00 e le 15:00.

La domenica l’Abbazia è aperta per le funzioni religiose.

Di domenica, l’Abbazia è aperta per i servizi religiosi.

Trasporto

L’Abbazia di Westminster è piuttosto centrale, quindi ci sono diverse opzioni di trasporto pubblico per raggiungerla. Quella che consigliamo di più è di utilizzare la metropolitana e scendere a Westminster. Per raggiungerla si possono utilizzare le linee Circle, District o Jubilee. La fermata si trova sul lato nord del vicino Palazzo di Westminster.

Se preferisci l’autobus, ci sono diverse linee da utilizzare. Le fermate più vicine sono quelle delle linee 3, 11, 12, 24, 87, 88, 148, 159, 211 e 453.

Un riepilogo delle opzioni di trasporto pubblico è riportato nella tabella sottostante.

Naturalmente si può anche arrivare a Westminster Abbey in taxi, ma è probabile che una corsa del genere sia inutilmente costosa e richieda molto tempo, considerando il traffico nel centro di Londra.

Luoghi d’interesse vicini

Westminster Palace - appena dietro a Westminster Abbey, poco ad est.

Big Ben - accanto al Palazzo di Westminster, a nord-est di Westminster Abbey.

St James’s Park - 400 m in direzione nord-ovest, 5 minuti a piedi.

London Eye - 1 km in direzione nord-est, 13 minuti a piedi.

Trafalgar Square - 1.2 km in direzione nord, 15 minuti a piedi.

Buckingham Palace - 1.2 km in direzione ovest, 15 minuti a piedi, appena passato St. James’s Park.

Green Park - 1.3 km in direzione nord-ovest, 17 minuti a piedi.

National Gallery - 1.3 km in direzione nord, 16 minuti a piedi.