Il Palazzo di Westminster è un edificio storico e politico nel centro di Londra. È la sede del governo britannico da più di 300 anni e ha ospitato il governo dell’Inghilterra per cinque secoli prima di allora. Essendo il luogo di riunione della Camera dei Comuni e della Camera dei Lord del Regno Unito, il Palazzo di Westminster è spesso chiamato Houses of Parliament.

Il Palazzo si estende orizzontalmente per quasi 300 m lungo la sponda del fiume Tamigi. Nonostante la mole, la struttura appare elegante e slanciata. Ciò è dovuto all’elevazione verticale data dalle numerose finestre, dalle linee slanciate e dalle tre torri principali. Si tratta della Victoria Tower (la più alta), la Central Tower (la più piccola) e la Elizabeth Tower (la più famosa, comunemente nota come Big Ben).

Storia del Palazzo di Westminster

L’edificio che vediamo oggi è talvolta chiamato New Palace, Palazzo Nuovo, poiché venne quasi completamente ricostruito dopo essere stato distrutto da un incendio nel 1834. L’Old Palace, il Palazzo Vecchio che sorgeva al suo posto era un complesso medievale, le cui parti più antiche risalivano all’XI secolo.

Fino al tardo medioevo, il Vecchio Palazzo di Westminster servì come residenza per i monarchi inglesi. Nel 1295 vi si riunì il primo Parlamento ufficiale dell’Inghilterra e a partire da qualche centinaio di anni dopo, nel 1707, tutti i Parlamenti britannici si sono riuniti a Westminster.

Oggi, le uniche parti rimaste dell’Old Palace sono la Westminster Hall, la Jewel Tower, la Cappella e i chiostri di Undercroft e la Sala Capitolare di St Stephen. Tutte le altre parti vennero ricostruite dopo il 1835.

Il New Westminster Palace fu progettato in stile gotico perpendicolare - un tipo di architettura tardo-gotica molto diffuso al tempo - dagli architetti Charles Barry e Augustus Pugin. I lavori di costruzione si protrassero per quasi 35 anni fino al 1870, quando l’edificio fu finalmente completato.

Visitare il Palazzo di Westminster

Date le rigide misure di sicurezza del Parlamento, dovute alla quotidiana presenza di figure di spicco al suo interno, non è possibile entrare liberamente all’interno del Palazzo di Westminster. Ci sono però un paio di modi diversi per visitare l’interno del palazzo, alcuni di essi gratuiti, altri no.

Uno di essi è quello di partecipare a una visita guidata o ad un seminario (talks and events, nel sito del Parlamento). Per questi tour sono necessari biglietti a pagamento. In alternativa, se si preferisce visitarlo in solitudine, si può assistere a un dibattito parlamentare (Parliamentary debate), a una riunione di commissione (committees) o alle Prime Minister’s Questions. È anche possibile prenotare una visita agli Archivi (Parliamentary Archives), che non richiede una guida. Nelle sezioni seguenti trovi tutte le informazioni necessarie per la tua visita, compresi i prezzi e le istruzioni precise.

Tour guidato del Palazzo e Abbazia di Westminster

Lascia che una guida professionista ti mostri il Palazzo e l’Abbazia.

Acquistalo ora!

Ubicazione

Londra SW1A 0AA, area Westminster.

Il Palazzo di Westminster si trova nel cuore dell’area di Westminster, lungo la riva settentrionale del Tamigi. All’estremità orientale del palazzo si trova la famosa torre dell’orologio Big Ben e a pochi metri di distanza l’Abbazia di Westminster, Westminster Abbey.

L’area di Westminster è nota per la sua concentrazione di punti di riferimento, quindi a pochi minuti dal Palazzo si trovano il London Eye (riva sud) e il numero 10 di Downing Street, dove risiede il Primo Ministro britannico (appena a nord del Palazzo). Proseguendo verso ovest, oltre l’Abbazia, si trova St James’s Park e alla sua estremità Buckingham Palace.

Ingressi e prezzi

Il Palazzo di Westminster può essere visitato con un tour guidato o con un seminario (Talks and events). Entrambe richiedono prenotazione. Si consigliamo di prenotare la tua visita guidata o il seminario al Palazzo di Westminster il prima possibile, poiché le fasce orarie sono limitate e i posti tendono ad esaurirsi rapidamente.

Il prezzo di un biglietto per adulti per una visita guidata è di 29,00 £, ma sono disponibili sconti per giovani visitatori, studenti, bambini e visitatori di età superiore ai 60 anni. I biglietti per i seminari vanno da 5,00 £ a 10,00 £, a seconda dell’evento. Tutti i prezzi sono riportati nella tabella seguente.

*Le persone con disabilità di qualsiasi età hanno diritto ad un biglietto gratuito per il proprio accompagnatore.

Una seconda opzione che potresti preferire sono le visite guidate combinati. Solitamente questi tour includono il Palazzo del Parlamento (Westminster Palace) e l’Abbazia di Westminster. Qui puoi trovare un tour con itinerario a scelta e un tour tutto incluso .

Tour dell’Abbazia e/o Palazzo di Westminster

Scegli l’itinerario che preferisci con una guida qualificata.

Acquistalo ora!

Ci sono anche modi per entrare nel Palazzo di Westminster senza dover pagare. Il primo è quello di prenotare una visita agli Archivi parlamentari. L’ entrata agli Archivi è gratuita ma richiede comunque un appuntamento .

Inoltre, i visitatori possono assistere ai dibattiti del Parlamento, ai comitati e alle Prime Minister’s Questions. I dibattiti e le riunioni dei comitati sono sempre gratuiti e non richiedono alcuna prenotazione. Per accedere alle gallerie pubbliche (da dove si assiste ai dibattiti), si deve entrare dall’ingresso di Cromwell Green.

Le Prime Minister’s Questions, che sono disponibili solo per i cittadini britannici invece, richiedono prenotazione previa. È possibile prenotare questo evento sul sito web del Parlamento .

Orari

Durante la settimana, il Palazzo di Westminster è aperto dalle 9:00 alle 17:00, ma il mercoledì l’orario è ridotto alle 13:00 - 16:00. Il palazzo è chiuso il sabato e la domenica. Di seguito è riportato il riepilogo degli orari di apertura.

Gli Archivi parlamentari, che si trovano all’interno del Palazzo, sono aperti nei giorni feriali dalle 10:00 alle 16:00..

Le gallerie pubbliche, da cui è possibile assistere ai dibattiti parlamentari, sono solitamente aperte dal lunedì al giovedì.

Le riunioni dei comitati si svolgono di solito il lunedì pomeriggio, il martedì e il mercoledì per tutto il giorno e il giovedì mattina.

È possibile consultare i calendari parlamentari per i dibattiti e le riunioni dei comitati sul sito web del Parlamento .

Trasporto

Essendo molto centrale, il Palazzo di Westminster è piuttosto facile da raggiungere. L’opzione che consigliamo di più è di usare la metropolitana (London Underground) e scendere alla fermata Westminster. Per arrivare qui puoi utilizzare le linee Circle, District o Jubilee. La fermata si trova proprio di fronte al lato nord dell’edificio.

Se preferisci andare in autobus, ci sono diverse linee che puoi utilizzare, le più vicine sono la 3, la 11, la 12, la 87, la 88, la 148, la 159, la 211 e la 453. Si fermano tutto intorno al Palazzo, tranne che sul lato orientale, che è quello che si affaccia sul Tamigi.

Un riepilogo delle opzioni del trasporto pubblico è riportato nella tabella seguente.

Naturalmente, puoi anche decidere di farti lasciare vicino al Palazzo di Westminster da un taxi, ma non te lo consigliamo, poiché i taxi sono normalmente molto costosi a Londra. La zona è così centrale che non avrai comunque problemi a raggiungerla con gli altri mezzi di trasporto.

Luoghi d’interesse vicini

Big Ben - accanto al Palazzo di Westminster Palace, sul lato più a nord.

Westminster Abbey - appena dietro al Palazzo di Westminster Palace, ad ovest di esso.

Parco di St James - 500 m in direzione ovest, 7 minuti a piedi.

London Eye - 900 m in direzione nord-est, 11 minuti a piedi attraversando il fiume.

Trafalgar Square - 1 km in direzione nord, 13 minuti a piedi .

Buckingham Palace - 1.3 km in direzione ovest, 17 minuti a piedi , appena superato St. James’s Park.